Die Verringerung des Rohstoff- und Energieverbrauchs ist eine wesentliche Voraussetzung für eine nachhaltige Entwicklung unserer Gesellschaft. Vor dem Hintergrund des globalen Wettbewerbs um Ressourcen ist die Steigerung von Rohstoff- und Energieeffizienz gleichzeitig von immer größerer Bedeutung für den Markterfolg von Unternehmen. Wie kann zukünftig Energie bereitgestellt werden, wie kann auf globaler Ebene einer wachsenden Bevölkerung ein steigender Lebensstandard ermöglicht werden, wie können innovative Produkte hergestellt werden unter gleichzeitiger Minderung der Beanspruchung unserer natürlichen Umwelt? Das Fachgebiet Industrielle Stoffkreisläufe am Institut IWAR entwickelt und nutzt systemanalytischer Modelle und Methoden, mit denen für konkrete Problemstellungen diese Fragen untersucht werden können. Mit Stoffstromanalysen werden Stoffströme von der Rohstoffentnahme über vielfältige Stufen der wirtschaftlichen Verarbeitung bis hin zu ihrer Freisetzung in die Umwelt als Abfall oder Emissionen nachverfolgt. Mit Ökobilanzen (Life Cycle Assessment, LCA) wird der Lebensweg von Produkten „von der Wiege bis zur Bahre“ modelliert und unterschiedliche Varianten der Gestaltung von Produkten, Technologien oder Materialien untersucht. Szenarien über die zukünftigen Entwicklung ökonomischer, rechtlicher und gesellschaftliche Rahmenbedingung liefern Erkenntnisse, welche Erfolge mit unterschiedlichen Maßnahmen im Hinblick auf die Reduzierung von Emissionen und Rohstoffverbräuchen zu erzielen sind. Ziel aller Forschungsarbeiten ist es, wissenschaftliche Erkenntnisse bereitzustellen für ein nachhaltiges Stoffstrommanagement für wichtige Rohstoffe. Diese Erkenntnisse werden bereitgestellt für Akteure in Wirtschaft und Technologieentwicklung, aber auch für langfristige Strategientwicklungen im Bereich von Wirtschaft und Politik.

Das Fachgebiet Industrielle Stoffkreisläufe wird geleitet von Frau Prof. Dr. Liselotte Schebek, die gleichzeitig am Karlsruher Institut für Technologie (KIT) die Leitung der Zentralabteilung Technikbedingte Stoffströme des Instituts für Technikfolgenabschätzung und Systemanalyse (ITAS) innehat. Das Fachgebiet Industrielle Stoffkreisläufe und bietet Lehrangebote für die Studiengänge Umweltingenieurwesen und Bauingenieurwesen sowie für den interdisziplinären Studienschwerpunkt Umweltwissenschaften an.